L’histoire raconte l’amour impossible entre Nikiya, une bayadère — danseuse sacrée d’un temple hindou — et Solor, un valeureux guerrier. Les deux jeunes gens se jurent fidélité éternelle devant le feu sacré du temple, sous la protection de Magdaveya, chef des fakirs chargé d’entretenir le feu. Mais leur amour est menacé. Le Grand Brahmane, également épris de Nikiya malgré son statut sacerdotal, découvre leur relation amoureuse et, fou de jalousie, décide de se venger. De son côté, Dugmanta, Rajah de Golconde, a décidé de marier sa fille Gamzatti au guerrier Solor…